Detectar cedo é o que muda tudo.

Imagem: National Cancer Institute (NCI), www.cancer.gov.

O carcinoma basocelular é o câncer de pele mais comum. Costuma aparecer em áreas de sol acumulado (nariz, orelha, face, colo) como uma pápula perolada com vasinhos na superfície, uma ferida que sangra e cicatriza repetidamente, ou uma área avermelhada que não desaparece.

Tem crescimento lento e raramente dá metástase, mas é localmente invasivo: quando ignorado por anos, infiltra cartilagem e osso, e o tratamento passa a exigir cirurgia bem maior, numa região do rosto em que cada milímetro conta.

Na avaliação uso a dermatoscopia, que revela padrões vasculares e de pigmento não visíveis a olho nu e ajuda a definir se a lesão precisa de biópsia. Quando detectado cedo, tem altas taxas de cura com tratamento cirúrgico.

Imagem: National Cancer Institute (NCI), www.cancer.gov.

A ceratose actínica é uma lesão pré-maligna: aquela aspereza avermelhada que se sente mais do que se vê, no rosto, na orelha, no couro cabeludo de quem tem pouco cabelo e no dorso das mãos. Ela sinaliza uma pele com dano solar acumulado ao longo de anos.

A ligação entre as duas coisas é o ponto central: a ceratose actínica é a lesão que pode se transformar em carcinoma espinocelular. Isso não acontece com toda ceratose, e o risco de uma lesão isolada evoluir é baixo. O problema é que raramente existe uma lesão só. Quanto maior o número de ceratoses e mais tempo elas permanecem na pele, maior a chance de que alguma evolua, e não há como saber de antemão qual delas. Endurecimento, crescimento rápido, dor, sangramento ou uma lesão que passa a doer ao toque são sinais que mudam a conduta de acompanhar para investigar.

O CEC é o segundo câncer de pele mais frequente. Costuma se apresentar como lesão endurecida, com crosta ou ferida que não cicatriza. Diferente do basocelular, tem potencial de metástase, sobretudo em lábio e orelha, em lesões grandes e em pacientes transplantados ou imunossuprimidos.

Por isso trato as duas coisas juntas: as ceratoses e o campo de cancerização ao redor, além da remoção cirúrgica com margem quando o carcinoma já existe. Quem teve uma lesão tem risco maior de ter outras, o que torna o seguimento parte do tratamento.

Imagem: National Cancer Institute (NCI), www.cancer.gov.

O melanoma responde pela minoria dos cânceres de pele e pela maior parte das mortes por câncer de pele, o que se explica pelo potencial de metástase quando o diagnóstico é tardio. Pode surgir a partir de uma pinta existente ou, com frequência, como lesão nova.

A regra ABCDE ajuda a levantar suspeita: Assimetria, Bordas irregulares, Cores múltiplas, Diâmetro em crescimento e Evolução, que é a mudança ao longo do tempo. Igualmente útil é o sinal do "patinho feio", a pinta que destoa de todas as outras daquela pessoa.

Na pele negra e parda existe uma armadilha importante: o melanoma acral, que aparece na planta do pé, na palma da mão e sob a unha, como uma faixa escura que se alarga ou uma mancha que muda. É uma localização menos lembrada e, por isso, costuma chegar mais tarde. Qualquer lesão suspeita é avaliada com dermatoscopia e, quando indicado, biópsia, porque o diagnóstico definitivo é histopatológico.

A dermatoscopia é um exame não invasivo, feito com aparelho de luz polarizada e ampliação, que revela estruturas da pele invisíveis a olho nu. Ela aumenta a acurácia diagnóstica em relação ao exame simples e, tão importante quanto identificar o que precisa sair, evita cirurgias desnecessárias em lesões claramente benignas.

O mapeamento corporal registra as lesões em fotografia e permite comparar as mesmas pintas ao longo do tempo. Essa comparação é o que detecta a mudança sutil, aquela que não seria percebida pela memória de uma consulta para a outra.

A indicação é mais forte para quem tem muitas pintas, pele clara com queimaduras solares na infância, histórico pessoal ou familiar de melanoma, imunossupressão ou lesões atípicas. A periodicidade do seguimento é definida caso a caso.